요즘 인스타그램을 하다 보면 팔로워 숫자에 신경이 쓰일 때가 많다. 특히 공부 관련 콘텐츠를 올리는 공스타그래머들 사이에서는 팔로워 10만 명을 넘긴 계정도 심심찮게 보인다. 나도 몇 년 전부터 공스타그램을 운영하면서 팔로워 수를 늘리는 데 꽤 공을 들였는데, 어느 순간부터인가 팔로워 구매라는 선택지가 자꾸 눈에 들어왔다.

처음에는 반신반의했다. 돈을 주고 팔로워를 사면 뭐가 달라질까 싶었다. 그래도 한 번쯤은 경험해보는 게 나중에 후회가 없을 것 같아서, 지난해 가을에 1,000명 팔로워 구매를 시도했다. 가격은 3만 원 정도였고, 결제 후 하루 만에 팔로워 수가 채워졌다. 숫자가 오르는 걸 보는 순간은 확실인스타팔로워늘리기히 짜릿했다. 하지인스타좋아요구매만 그 기쁨도 잠시sns핫딜, 일주일이 지나자인스타팔로워구매 절반 가까이가 사인스타좋아요늘리기라졌다. 알고 보니 구매한 팔로워 대부분이 활동이 없는 유령 계정이었던 거다.

그 후로도 몇 번 더 시도해봤다. 5만 원짜리, 10만 원짜리도 써봤는데 결과는 비슷했다. 팔로워 수는 늘었지만 게시물에 대한 반응은 전혀 없었다. 좋아요나 댓글은커녕, 스토리 조회수도 그대로였다. 오히려 진짜 팔로워들과의 소통이 줄어드는 느낌이었다. 팔로워 숫자에만 집중하다 보니 콘텐츠의 질도 떨어졌다. 결국 구매한 팔로워는 다 정리하고, 다시 제대로 된 콘텐츠를 만들기로 마음먹었다.

물론 팔로워 구매가 무조건 나쁘다고만은 할 수 없다. 단기간에 숫자를 보기 좋게 만들고 싶은 마음은 이해한다. 하지만 그 숫자가 실제 수익이나 영향력으로 이어지지 않는다는 건 분명하다. 내가 아는 한 여행사 대표도 인스타그램 팔로워가 수만 명이지만, 정작 맞춤 상품을 구매하는 고객은 소수였다고 한다. 팔로워 수보다 중요한 건 진짜 내 콘텐츠를 기다리는 사람들이다. 그걸 깨닫고 나니, 억지로 숫자를 채우는 일은 더 이상 하지 않게 됐다.