작년에 작은 브랜드 계정을 하나 맡으면서 팔로워 숫자가 너무 안 늘어서 조급해진 적이 있습니다. 지인들한테만 노출되는 게 답답해서 결국 인스타팔로워구매를 해봤어요. 처음엔 500명에 3만 원 정도였고, 하루 만에 숫자가 채워지더군요. 그런데 그 다음이 문제였습니다. 늘어난 팔로워 중에 실제로 반응하는 사람은 거의 없었고, 오히려 도달률이 떨어지는 게 눈에 보였어요.

한 달쯤 지나니 이상한 계정들이 눈에 띄기 시작했습니다. 프로필 사진도 없고 게시물도 없는 계정, 이름이 알파벳 뒤섞인 인스타팔로워늘리기계정들. 이런 계정인스타좋아요늘리기이 수백 개 붙어 라이크셀러있으니 인스타 알고인스타좋아요구매리즘이 이 계정을 인스타팔로워구매관심 없는 사람들이 모인 곳으로 판단하는 것 같았어요. 실제로 릴스 조회수가 구매 전보다 30 넘게 빠졌습니다. 그때 깨달았죠. 팔로워 수는 겉으로 보이는 지표일 뿐이고, 그 숫자가 내 콘텐츠를 소비하는 사람인지가 훨씬 중요하다는 걸.

이후로는 방향을 완전히 바꿨습니다. 3개월 동안 팔로워 구매는 손을 떼고, 기존 팔로워 200명을 대상으로 DM을 돌렸어요. 요즘 어떤 콘텐츠가 궁금하세요라고 물었더니 답이 오더군요. 그 답을 바탕으로 릴스를 주 3회 올렸고, 댓글로 소통하는 시간을 하루 20분씩 정해놨습니다. 두 달 뒤에는 팔로워가 400명 늘었어요. 숫자는 구매했을 때보다 적지만, 이 사람들은 실제로 저장하고 공유하고 구매까지 이어졌습니다.

결국 인스타팔로워구매는 단기간에 숫자를 채우는 데는 효과가 있지만, 그 숫자가 브랜드에 어떤 의미인지까지 생각하면 오래 못 갑니다. 요즘은 팔로워 수보다 한 명 한 명이 어떤 반응을 보이는지 보는 게 훨씬 재미있어요. 돈 써본 경험으로 말하자면, 그 3만 원이면 차라리 콘텐츠 소재에 쓸 만한 책 한 권을 사는 게 나았을 것 같습니다.