작년 가을부터 커피 사진을 올리기 시작했다. 홈카페에서 내린 라떼, 출근길에 들른 로스터리, 주말에 찾은 한적한 카페. 처음 두 달은 팔로워가 40명 남짓 늘었는데 그마저도 지인들이 대부분이었다. 게시물은 꾸준히 올렸지만 도달이 안 되니 알고리즘이 나를 외면하는 느낌이었다. 하루에 세 번씩 앱을 열어 숫자를 확인하는 게 일상이 됐고, 그 숫자가 안 움직이는 걸 보는 게 점점 지겨워졌다.

그러다 인스타팔로워구매를 처음 시도했다. 100명 단위로 소액 결제가 가능했고, 첫 주문은 300명이었다. 가격은 커피 두 잔 값 정도였다. 결제하고 나서 30분쯤 지나니 알림이 우르르 오기 시작했다. 하루 만에 300명이 채워졌고, 프로필 방문자 수도 눈에 띄게 올라갔다. 솔직히 처음엔 반신반의했는데 숫자가 바뀌는 걸 직접 보니 허무하면서도 한편으로는 안도감이 들었다. 다만 이 팔로워들이 내 사진에 진심으로 반응하는 사람들은 아니라는 걸 알고 있었다. 그래서 구매한 숫자에 기대지 않고, 진짜 내 콘텐츠를 찾아올 사람들을 잡는 데 집중하기로 했다.

구매 이후 가장 크게 달라진 건 심리적인 부분이었다. 팔로워 300명이 넘어가니 프로필이 비어 보이지 않았고, 처음 방문한 사람이 팔로우를 누를 때 망설이는 정도가 확실히 줄었다. 실제로 한 달 동안 자연 유입 팔로워가 70명 정도 붙었다. 이전 두 달 동안 늘어난 숫자보다 많았다. 물론 이게 구매한 팔로워 때문인지, 게시물을 꾸준히 올린 덕인지는 정확히 알 수 없다. 둘 다 섞여 있을 거라고 본다. 숫자가 어느 정도 받쳐주니까 게시물을 올리는 것 자체가 덜 부담스러워졌고, 그게 결국 업로드 빈도를 높였다.

주의할 점도 있었다. 한 번에 너무 많은 수를 사면 팔로워 증가 그래프가 부자연스럽게 튀어서인지, 일주일쯤 뒤에 30명 정도가 빠졌다. 이후에는 100200명씩 나눠서 주문했고, 그 뒤로는 이탈이 거의 없었다. 또 하나는 구매한 팔로워가 내 게시물에 좋아요를 눌러주지 않는다는 점이다. 좋아요까지 같이 관리하고 싶으면 별도로 좋아요 구매를 해야 인스타팔로워늘리기하는데, 나는 팔로인스타좋아요구매워 숫자만 필요했기인스타팔로워구매 때문에 거기까진 라이크셀러안 했다. 지금은 인스타좋아요늘리기팔로워 1,200명 정도를 유지하고 있고, 커피 관련 협찬 제안도 두 건 들어왔다. 숫자 하나 바꿨을 뿐인데 계정을 대하는 태도가 달라졌다는 게 제일 큰 수확이다.