갑자기 싱크대 아래에서 물이 역류하기 시작하면 심장이 철렁 내려앉는다. 나도 처음 겪었을 때는 당황해서 물을 계속 내리다가 결국 바닥까지 범람하는 걸 보고 나서야 정신이 들었다. 하수구가 막히는 원인은 생각보다 단순하다. 기름때, 음식물 찌꺼기, 머리카락, 비누 거품 같은 게 배관 안쪽에 달라붙어 점점 통로를 좁히는 거다. 특히 겨울철에는 기름이 굳어서 더 쉽게 막힌다.

가장 먼저 해볼 수 있는 방법은 뜨거운 물이다. 팔팔 끓인 물을 한 번에 부으면 안 되고, 조금씩 나눠서 부어야 한다. 그다음 베이킹소다 반 컵과 식초 한 컵을 넣고 30분쯤 기다렸다가 다시 뜨거운 물을 부어주면 거품 반응으로 어느 정도 뚫리는 경우가 많다. 나는 이 방법으로 싱크대 막힘은 두 번 정도 해결했다. 하지만 변기나 마당 하수구처럼 관이 굵고 이물질이 단단하게 뭉친 곳은 이걸로 안 된다.

그럴 때 쓰는 게 압축기나 스프링 청소기다. 철물점에서 만 원에서 삼만 원 사이에 살 수 있는데, 짧은 막힘은 꽤 효과가 좋다. 다만 너무 세게 밀어 넣으면 오히려 이물질이 더 깊숙이 밀려 들어가서 상황을 악화시킬 수 있다. 실제로 나는 변기에 스프링을 잘못 넣었다가 물이 넘쳐서 새벽에 식은땀을 흘린 적이 있다. 그 뒤로는 변기 막힘은 무리하지 않고 바로 업체를 부른다.

업체를 부르면 보통 10만 원에서 20만 원 정도 비용이 나온다. 원주 같은 경우는 하수구막힘 전문 업체가 여러 곳 있어서 전화하면 30분에서 한 시간 안에 도착하는 편이다. 기계로 뚫는 방식과 고압 세척 방식이 있는데, 고압 세척은 15만 원에서 25만 원 선이다. 아파트나 오래된 주택은 배관 상태에 따라 추가 비용이 발생할 수 있으니 미리 물어보는 게 좋다.

결국 가장 중하수구막힘요한 건 예방이다. 싱크대에는 기름을 절대 붓지 말고, 머리카락은 배수구 커버로 걸러야 한다. 일 년에 한두 번은 뜨거운 물과 베이킹소다로 배관을 청소해주면 급하게 업체를 부르는 일은 확 줄어든다. 막힌 뒤에 해결하는 것보다 막히지 않게 관리하는 게 훨씬 싸고 스트레스도 덜하다.