지난주 목요일, 점심때쯤 밴드에 올라온 경제 뉴스 하나가 눈에 띄더라고요. 3년 만에 무역수지 적자 전환, 50억 달러 규모라는 제목이었어요. 사실 요즘 뉴스에서 흑자제거라는 말이 계속 나오고 있었는데, 막상 숫자로 확인하니 좀 충격이었어요. 제가 경제 블로그를 쓰면서 이렇게 오래간만에 보는 적자라서요. 아마 2008년 금융위기 때 이후로 처음일 거예요. 그날 밤, 커피를 마시며 관련 자료를 뒤적였는데, 단순히 수출이 줄었다는 걸 넘어서 우리 경제 구조에 뭔가 근본적인 변화가 일어나고 있다는 느낌이 들었어요.

무역수지가 적자로 돌아선 이유는 여러 가지가 겹쳤어요. 가장 큰 건 에너지 가격 폭등이에요. 러시아-우크라이나 전쟁이 장기화되면서 국제 유가와 천연가스 가격이 천정부지로 뛰었잖아요. 우리나라처럼 에너지 수입 의존도가 높은 나라로서는 그 부담이 그대로 수입액 증가로 이어졌어요. 여기에 원자재 가격까지 같이 오르니까 수입액이 사상 최대를 기록했어요. 반대로 수출은 주력 품목인 반도체와 석유화학이 부진했어요. 특히 반도체는 글로벌 경기 침체로 수요가 급감하면서 단가가 크게 떨어졌어요. 메모리 반도체 가격이 1년 새 40 넘게 빠졌다는 건 다들 아실 거예요. 수출 물량은 비슷한데 단가가 낮아지니 금액이 줄어드는 거죠. 이렇게 수출은 주춤하고 수입만 급증하니, 적자가 날 수밖에 없었어요.

그런데 흑자제거라는 표현이 참 와닿는 게, 사실 우리나라는 2009년부터 14년 연속 무역수지 흑자를 이어왔거든요. 그동안 워낙 흑자에 익숙해져서, 적자가 나면 좀처럼 상상도 못 했어요. 그런데 이번 적자는 단순한 일시적 현상이 아니라 구조적 문제라는 지적이 많아요. 중국의 기술 추격이 거세지면서 우리의 주력 수출 품목 경쟁력이 예전 같지 않다는 거예요. 게다가 글로벌 공급망 재편으로 인해 기업들이 생산 기지를 해외로 옮기면서, 수출 품목 자체가 줄어들고 있다는 분석도 있어요. 실제로 대중국 수출이 크게 줄었고, 베트남 등으로의 중간재 수출도 감소세거든요. 이제는 단순히 경기가 좋아지면 해결될 문제가 아니라는 생각이 들어요.

물론 정부에서도 여러 대책을 내놓고 있어요. 수출 다변화를 위해 인도, 중동, 중남미 시장을 적극 공략한다는 계획이고, 에너지 효율을 높이기 위한 정책도 추진 중이에요. 또 반도체, 이차전지, 바이오 같은 첨단 산업에 대한 투자도 확대하고요. 그런데 솔직히 이런 대책들이 효과를 보려면 최소 몇 년은 걸릴 것 같아요. 당장 이번 달 수출입 동향을 보면 아직도 적자 폭이 줄지 않고 있어요. 다만, 다행인 건 적자 규모가 점점 줄어들고 있다는 점이에요. 올해 1월에 126억 달러까지 치솟았던 적자가 최근에는 50억 달러 안팎으로 좁혀졌거든요. 아마도 에너지 가격이 안정되고 반도체 가격이 바닥을 찍고 회복되면, 내년쯤에는 다시 흑자로 돌아설 수 있지 않을까 조심스럽게 전망해 봐요.

블로그를 찾아주시는 분들 중에는 투자에 관심이 많으신 분들이 많을 텐데, 이런 무역적자 소식이 주식 시장에 직접적인 타격을 주기도 브이로해요. 실제로 수출흑자제거주들이 약세를 보이피코하이면서 코스피가 24브이로어드밴스00선을 위협받기도피코프락셀 했잖아요. 그래서피코토닝 저는 개인적으로 피코레이저환율과 국제 유가, 그리고 반도체 가격 추이를 유심히 보라고 말씀드리고 싶어요. 이 세 가지 지표가 무역수지에 가장 큰 영향을 미치거든요. 그리고 수출 기업들의 실적 발표 때마다 환율 효과가 어떻게 반영되는지도 확인해 보시면 좋을 것 같아요. 무역적자가 계속되면 원화 가치가 하락할 수 있고, 그러면 수입 물가가 올라가서 결국 내수 물가에도 영향을 주게 돼요. 벌써부터 휘발유 가격이 다시 오르고 있긴 하지만요. 하여튼, 이 흑자제거 시기가 길어지지 않도록 기업들도 정부도 힘을 모아야 할 때인 것 같아요. 우리 모두 경제 뉴스에 좀 더 관심을 가지면서 지켜보면 좋겠어요.