며칠 전, 유기견 보호센터에 다녀왔어요. 사실 강아지를 한 마리 입양하려고 알아보던 중이었는데, 지인이 센터에서 봉사활동을 하고 있다는 얘기를 듣고 한번 가보자 했죠. 그런데 그곳에서 본 건 제가 생각했던 것과는 너무 달랐어요.

보호센터에 도착하니 강아지들이 한두 마리가 아니더라고요. 겁에 질려 구석에 웅크리강아지 보호센터고 있는 아이, 철고양이 보호센터창에 코를 대고 하강아지 파양소연하듯 바라보는 고양이 파양아이, 사람만 보면유기견 보호센터 꼬리를 흔들어 대는 아이까지. 그 모습을 보는데 가슴이 먹먹해졌어요. 센터 관계자분은 하루에도 여러 건의 유기 신고가 들어온다고 하더라고요. 특히 동물 등록이 안 된 아이들이 대부분이라 주인을 찾기도 어렵다고 했어요. 정말 안타까운 현실이었어요.

잠시 봉사활동을 하면서 아이들과 시간을 보냈어요. 산책도 시키고 간식도 주면서요. 처음에는 낯설어 하던 아이들도 시간이 지나니 조금씩 다가오더라고요. 그중에 한 아이가 유독 제 곁을 떠나지 않았어요. 갈색 털에 눈이 초롱초롱한 믹스견이었는데, 자꾸 손을 핥고 배를 보여주며 애교를 부렸죠. 그 순간, 저도 모르게 입양을 결심했어요. 센터에 맡겨두고 오는 내내 그 아이 얼굴이 자꾸 떠올랐거든요.

입양 절차는 생각보다 간단했어요. 신분증을 제시하고 기본적인 양육 계획을 이야기하면 되더라고요. 다만 유기견 보호센터에서 데려가는 만큼, 책임감이 중요하다는 걸 강조하시더라고요. 강아지가 적응할 때까지는 시간이 필요하다는 점도요. 사실 저도 처음에는 걱정이 많았어요. 유기견이라 그런지 사람을 경계하거나 트라우마가 있을까 봐요. 그런데 센터에서 잘 돌봐줬는지, 집에 오자마자 제 무릎에 앉아 잠이 들더라고요. 그 모습을 보니 마음이 뭉클해졌어요.

이제 그 아이는 제 가족이 되었어요. 이름도 지어주고, 동물 등록도 마쳤죠. 보호센터에서 만난 아이들은 결코 버림받은 존재가 아니에요. 다만 새로운 가족을 기다리고 있는 것뿐이죠. 강아지를 키우고 싶다면, 한 번쯤 가까운 유기견 보호센터를 방문해 보세요. 아마 저처럼 특별한 인연을 만나게 될지도 몰라요.