며칠 전에 회사에서 반도체 장비 관련 일을 하시는 지인을 만났어요. 커피 한 잔 하면서 이런저런 얘기를 나누다가, 요즘 장비 시장 분위기가 궁금하다고 물어봤죠. 그러면서 나온 단어가 바로 흑자제거였어요. 처음엔 무슨 말인지 잘 몰랐는데, 알고 보니 장비의 표면에 붙은 이물질을 제거하는 기술을 뜻하더라고요. 예전에는 주로 습식 방식으로 세정을 했는데, 요즘은 건식 세정장비가 점점 늘어나고 있다고 하더군요. 다만 건식 장비가 아직은 좀 비싸다고 해요. 그래서 중소기업들은 영업이익 흑자를 내면서도 장비 도입을 고민하는 경우가 많다고 하네요.

저는 사실 그동안 흑자 하면 재무적인 의미만 생각했거든요. 그런데 지인 말로는 이 흑자라는 게 기업 입장에서는 정말 중요하다고 해요. 흑자 상태에서만 투자 여력이 생기니까요. 그런데 요즘 반도체 업계에서는 이물질 제거 기술이 워낙 중요해져서, 흑자를 내는 기업들도 세정장비에 돈을 아끼지 않는다고 하더라고요. 특히 레이저 세정기를 쓰는 곳이 많아졌다고 해요. 예전에는 프로브 카드 같은 정밀 부품 세정이 어려웠는데, 이제는 레이저로 정밀하게 제거하는 솔루션을 제공하는 업체들이 늘었다고요.

저도 그 얘기를 듣고 궁금해서 찾아보니, 실제로 아이엠티라는 회사가 반도체 세정 장비로 유명하더라고요. 이 회사는 레이저 세정기를 만드는데, 반도체 공정에서 발생하는 미세한 이물질을 제거하는 역할을 한대요. 특히 프로브 카드나 리드 프레임 같은 정밀 부품에 레이저를 쏴서 이물질을 날려버리는 방식이에요. 이 방식이 기존 습식 세정에 비해 환경 부담이 적고, 정밀도도 높다고 하더라고요. 그래서 이 회사는 최근에 영업이익 흑자를 기록했고, 당기순이익도 흑자 전환했다고 하네요.

사실 이게 단순히 장비 얘기로만 들리는데, 실제로는 투자자 입장에서도 중요한 포인트인 것 같아요. 흑자 전환했다는 건 그동안 적자에 허덕이던 기업이 드디어 수익을 내기 시작했다는 뜻이니까요. 그리고 환매청구권이 없다는 조건이 붙은 투자도 있다고 하니, 투자자 보호 측면에서도 흑자 기업이 더 안전하다는 생각이 들었어요. 지인피코토닝 말로는 요즘 이런피코레이저 세정장비 업체들이피코프락셀 해외 시장에서도 브이로주목받고 있다고 하피코하이더라고요. 특히 반흑자제거도체 공정이 미세화브이로어드밴스될수록 더 정밀한 세정 기술이 필요해지니까, 앞으로도 성장 가능성이 크다고 했어요.

솔직히 저는 반도체 장비 쪽에 문외한이라서 처음에는 흑자제거라는 말이 생소했는데, 이렇게 하나하나 알아가다 보니 재미있더라고요. 기술적인 부분이 어렵긴 하지만, 기업이 흑자를 내면서 새로운 기술을 개발하고, 그게 실제로 매출로 이어지는 과정을 보면 투자자로서도 뭔가 배우는 게 많은 것 같아요. 오늘은 제가 새로 알게 된 이야기를 정리해서 적어봤어요. 혹시 저처럼 반도체 관련 용어가 어렵게 느껴지시는 분들께 도움이 되었으면 좋겠네요.