주말마다 유기견 보호센터에서 봉사를 한 지 3년이 됐습니다. 처음엔 그냥 강아지가 좋아서 시작했는데, 지금은 센터의 일상이 제 일상의 일부가 되었네요. 오늘은 그동안 보호센터에서 보고 느낀 것들을 이야기해볼까 합니다.

센터에 가면 가장 먼저 눈에 띄는 건 개들의 눈빛입니다. 처음 오는 사람에게는 낯선 사람에 대한 경계심과 두려움이 섞여 있지만, 며칠 지나면 그 눈빛이 조금씩 누그러집니다. 하지만 그게 다가 아닙니다. 보호소 생활이 길어질수록, 특히 1년 이상 지나면 강아지들은 점점 무기력해집니다. 꼬리를 흔들던 아이들이 하루 종일 구석에만 있는 경우가 많아요. 그래서 봉사자들 사이에서는 보호소 증후군이라는 말이 나옵니다. 사실 강아지에게도 집이 필요하다는 걸 그때 실감했습니다.

작년에 센터에 들어온 초코라는 푸들이 있었습니다. 겨우 2살이었는데, 주인이 이사를 간다며 버리고 갔대요. 초코는 처음 일주일 동안 아무도 가까이 못 오게 했어요. 그런데 한 달쯤 지나자 제 무릎에 털썩 앉더라고요. 그런데 문제는 초코가 건강하다는 것뿐이었어요. 유기견 보호센터에는 아픈 아이들이 대부분입니다. 심장사상충, 피부병, 영양실조는 기본이고, 차에 치여 다리를 절뚝이는 아이들도 많아요. 초코는 그나마 건강한 편이어서 다행이었지만, 센터의 의료비는 계속 쌓여갑니다.

보호센터의 가장 큰 고민은 역시 입양입니다. 저희 센터는 한 달에 평균 10마리 정도가 새 가족을 만나는데, 그만큼 새로 들어오는 아이들이 더 많아요. 특히 요즘 같은 때는 더 심합니다. 동물 등록제가 있다고는 하지만, 실제로는 유기견이 줄어들지 않더라고요. 센터에서는 입양 전에 반드시 가정 방문을 하고, 입양 후에도 3개월간 전화로 안부를 묻습니다. 그래도 다시 돌아오는 아이들이 있어요. 아이가 너무 짖어서, 이사를 가게 되어서 같은 이유로요. 그럴 때마다 고양이 보호센터정말 안타깝습니다.강아지 보호센터

그런데 요즘들어고양이 파양 조금씩 변화가 생유기견 보호센터기고 있습니다. 젊강아지 파양은 층을 중심으로 유기견 입양에 대한 인식이 좋아지고 있어요. 저희 센터에서도 SNS에 입양 후기를 올리기 시작했는데, 그 효과가 꽤 큽니다. 실제로 작년에는 입양률이 전년 대비 20 정도 늘었어요. 물론 아직 갈 길이 멀지만, 그래도 희망이 보이는 건 사실입니다.

유기견 보호센터는 사실 슬픈 곳입니다. 버려진 아이들의 눈빛을 마주할 때마다 마음이 무거워집니다. 하지만 그곳에서 사람과 강아지가 서로에게 힘이 되는 모습을 보면, 그 슬픔만큼 따뜻한 곳이기도 하다는 생각이 듭니다. 강아지를 키우고 싶다면, 한 번쯤 가까운 보호센터를 방문해 보세요. 그곳에서 평생의 반려견을 만날 수도 있습니다.